Cartographie et physique.
the same in english 
- trois cents francs pour ce plan ancien de la ville
d'Hesdin ! N'y-a-t-il donc pas un connaisseur dans la salle? Les enchères dégressives
avaient commencé depuis quelques minutes et pourtant aucun client ne se manifestait.
- deux cent cinquante francs ?
C'est alors qu'un doigt se leva timidement,
provoquant la chute du marteau d'ivoire, sur son pupitre.
Et le commissaire-priseur soulagé, d'ajouter:
- Je le tiens mon connaisseur, Monsieur, vous faites
une affaire.
Venu pour meubler ma maison, je ne repartais pas
tout-à-fait bredouille et c'est ce jour là que commença ma collection de cartes
anciennes (antique maps) du comté de Boulogne, de la Picardie et de l'Artois.
Il faut remarquer que " l'homme au marteau"
avait à moitié raison, je sais maintenant que l'objet adjugé était un "Braun
Hohenberg" datant de 1580; j'ai donc fait une excellente affaire mais ce n'est pas un
connaisseur qui l'a faite.
Connaisseur, je pourrais peut-être le devenir en
absorbant l'abondante littérature que j'ai accumulée depuis sur le sujet mais, je
ne le suis toujours pas. Ma démarche est celle d'un amateur qui voit dans l'évolution de
la cartographie des liens étroits avec l'évolution de la physique et qui y voit aussi
peut-être l'un des moyens de pratiquer l'interdisciplinarité dans son enseignement
au lycée.
Jules César qui conquit la Gaule de 58 à 51 av. J.-C, possédait-il des cartes ?
L'Orbis terrarum d'Agrippa qui date de cette époque
est aujourd'hui disparu, mais on sait qu'il s'agissait plus d'un itinéraire de voyage que
d'une carte au sens où nous l'entendons de nos jours.
Il est possible de s'en faire une idée assez précise
en observant les rééditions (certaines du XVIIème) des "Antiqua
Tabula". Les villes et villages sont joints de manière très rectiligne.
Les documents d'époque romaine devaient se présenter
sous la forme:
" pour aller de Lyon ( Lugdunum ! ) à Paris (
Lutécia) tu feras étape à Mâcon puis à...."
La distance entre deux étapes était également
évaluée.
De Claude Ptolémée ( II ème siècle après
J.-C) qui a fait récemment son entrée dans les programmes de TS, pour sa vision
géocentrique du monde, il va être question, ici, pour sa "Géographie".
Il semblerait que Ptolémée ne soit pas vraiment un cartographe mais que ses
données aient permis l'élaboration des premières cartes diffusées. Dans la
"Géographie" de notre savant grec sont rassemblés des mesures
astronomiques (350 points "fixes") et des extraits de récits de voyage (8000
indications de lieux).
La rigueur historique impose de préciser que l'oeuvre
de Ptolémée ne nous est parvenue qu'à travers de rares manuscrits anciens (les plus
anciens dateraient du Xème siècle).
Gutenberg (Johannes Genfleisch dit)
Dans le courant du XIIème siècle, les Chinois
réalisaient des cartes imprimées (encyclopédie Liu Ching Thu). Il vaudra donc mieux
présenter Gutenberg (en 1440) comme l'inventeur de la typographie et non comme celui de
l'imprimerie.
Au lecteur qui contesterait ce bond de douze siècles
dans l'histoire, je ferais remarquer que la première carte imprimée à "grand"
tirage (500 exemplaires àBologne en 1477) est, vous l'avez déjà deviné, la
transcription de la "Géographie de Ptolémée" .
J'aurais quand même un petit regret, si je
n'évoquais pas les portulans. Les portulans sont des cartes marines (à boussole)
réalisées entre la fin du XIIIème siècle et le XVIIème. Sur cette période, les
portulans conservent le même aspect de "segments entrelacés" mais il est
certain que la signification de ces segments évolue vers un système de coordonnées
graduées, avec la redécouverte de la géographie de Ptolémée.
L'invention de l'imprimerie ne signifie pas, pour
autant, la disparition des cartes manuscrites. Pendant plus de deux siècles, de
nombreuses cartes imprimées seront "finies" à la main (annotation et
coloration).
Mercator ( Gerhard Kremer dit) 1512- 1594
Certainement le plus connu des cartographes, il doit
sa renommée à la projection qui porte son nom ainsi qu'à la qualité et à la quantité
de sa production ( il est le premier à éditer un "atlas" en 1585) .
Il convient de se souvenir que la projection de
Mercator ( encore souvent utilisée de nos jours) conserve les angles mais pas les
surfaces.
Au niveau esthétique, le collectionneur que je suis a
une nette préférence pour Ortélius. Ortélius cartographe de Philippe II d'Espagne a
produit son "Theatrum orbis terrarum" en 1570 ( 15 ans avant l'atlas de
Mercator).
Si vous ne décidez pas d'entreprendre une
collection de cartes du Japon (les records de prix!), il est encore possible, avec un
budjet limité de trouver de bonnes cartes de cette époque.
Il est intéressant de savoir que certaines cartes de
Mercator ne portent pas sa "signature"; les plaques de ce dernier ont été
acquises par Jodocus Hondius (1563-1612), cartographe et fabriquant d'instruments.
De même j'ai une certaine préférence pour Blaeu
acquéreur de plaques d'Ortélius et de Mercator.
Willem Blaeu s'établit comme facteur scientifique à
Amsterdam en 1599, après s'être formé auprès de Tycho Brahé il commence à imprimer
en 1605. La maison Blaeu et son trésor disparaissent dans un incendie, le 23
février 1672.
Mercator (carte du début du XVIIème)
Cassini
Encore une fois la physique n'est pas loin:
Cassini I (1625-1712) étudia Vénus, Mars et Jupiter,
il découvrit aussi deux satellites de Saturne, il est l'un des trois Cassini de la
dynastie à avoir été directeur de l'observatoire de Paris.
C'est à Cassini III (1714-1784) et Cassini IV
(1748-1845) que l'on doit la célèbre carte.
De cette carte, Louis XV disait qu'elle lui
avait fait perdre plus de territoires qu'il n'en avait gagnés dans toutes ses
guerres. La France perdait subitement deux degrés de longitude et 3/4 de degré de
latitude.
Le physicien que je suis, voit dans cette
triangulation minutieuse, la première grande opération de mesures commandée par
la France .
La triangulation et les relevés astronomiques,
nécessaires à l'élaboration de la carte de France, durèrent environ un demi-siècle
(jusqu'en 1789) !
L'ensemble cartographique ne fut totalement édité
qu'en 1815.
La planche ci-dessous est extraite de l'encyclopédie
de Diderot et D'Alembert, elle présente différents instruments d'arpenteur, utilisés à
l'époque.
De nos jours, les cartes commercialisées ressemblent encore beaucoup aux cartes de
Cassini. (la seule différence majeure est due à l'impression en couleur).
Il ne faut pas en conclure que la cartographie n'a
fait aucun progrès. Encore une fois cette discipline scientifique a bénéficié des
progrès technologiques.
L'importance des relevés aériens lors de la dernière guerre mondiale, est bien connue.
L'imagerie satellitaire est en plein développement (entre autres
:le programme Spot, pour en savoir plus sur les nouveaux procédés de cartographie, vous
pouvez visiter les pages de mon ami Jean-Marie
Nicolas).
Au delà de l'imagerie, de gros progrès sont
également à attendre, du côté de son traitement mathématique. En revanche, bien qu' il soit indéniable que la théorie des
fractales permet la création de côtes et de reliefs virtuels et même si la
self-similarité est assez évidente dans le cas des côtes bretonnes, je ne vois
pas leur mise en équation (immédiate) .
Si vous avez remarqué une énormité dans la page
précédente
ou si vous possédez une carte, de ma région,
antérieure au XIXème, en bon état, dont vous désirez vous séparer pour un prix
raisonnable; contactez moi.
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